僅僅一次成功就讓蘋果公司迷上了消費電子市場。隨著上周iPhone的成功發布及其以前通過iPod對數字音樂播放器市場的控制，蘋果公司已經証明它將成為消費電子市場的中堅力量。

蘋果公司以iPod取得的成就是非凡的。從2002年到2006年之間，當它首次發布iPod的時候，就賣出了6,800萬隻。現在，它想用iPhone復制那個記錄，據報道第一天在AT&T出售就賣出了50萬部。而那僅僅發生在美國。


雖然蘋果公司可能已經用其iPod的發布悄然挺進消費電子市場，並且iPhone的小試鋒芒讓它在設計和市場營銷中打了高分。然而，諾基亞、摩托羅拉、三星和索尼愛立信這樣的公司已經把巨大的槍口一致對準蘋果公司了。


這些在無線通信中的競爭對手將為了它們企業的生存而戰。蘋果這個曾經被認為是計算機制造商的公司，在一夜之間變成了它們最寶貴業務的主要掠奪者。


數一數二的iPod和iPhone意味著蘋果公司的未來將跟消費電子緊密聯系在一起，這是一個充滿敵意競爭的市場，所表現出來的特色常常在於眼花繚亂的成功或同樣難以置信的失敗。那個市場將在中期定義該公司的財富，正如它的過去已經由第一台Macintosh計算機所定義一樣。


盡管IBM通過把它的計算機業務出售給聯想公司而退出個人電腦市場，蘋果正在執行的卻是一條稍為戲劇性的策略。蘋果公司的銷售收入和產品組合目前比較健康，因為公司對消費市場的劫掠，不論是通過iPod還是它的iTune音樂市場。在2006年9月結束的財年，該公司的銷售收入從2004年的83億美元增長到193億美元；並有望在2007年上沖23%，達到237億美元；到2008年幾乎沖擊300億美元。那個擴張的較大部分看來源於像iPhone這樣的消費產品的銷售。


雖然蘋果公司不可能立即退出計算機業務，但是，它正在遠離那個傳統的行業。盡管這樣，任何仍然認為蘋果公司是一家計算機公司的人，必定是外星人。


原因在於：在2004年9月30日結束的財年，Macintosh台式機和筆記本計算機的銷售額幾乎佔該公司銷售收入的60%；iPod在同期的貢獻僅僅為16%。


兩年之後，蘋果的非計算機銷售額首次稍微超過Macintosh的銷售額。在2006財年，Macintosh的銷售額盡管出現了增長，但是，已經下降到佔蘋果總銷售收入的38%，或74億美元。iPod的銷售額，另一方面看，從上一財年的45億美元(佔公司總銷售收入的33%)上升到77億美元，或佔總銷售收入的40%。加上其它非計算機的銷售額，如音樂產品和來自一個子公司的貢獻，蘋果公司2006財年中非計算機銷售額佔公司的193億美元銷售收入的比例被推高到60%，或119億美元。


iPhone的發布、iPod的持續增強、對台式計算機產品需求的衰退和消費者熱衷於筆記本電腦，這些最可能加速那種趨勢。如果iPhone打破記錄銷售，蘋果將迅速著手進行下一階段的變革。


即使最熱心的蘋果公司支持者和該公司的高級管理人員，都無法預期在蘋果所發生的變革的速度或深度。毫無疑問，在蘋果已經進入的新市場中，那個變革讓競爭對手的內心感到恐懼。


以後見之明來說，許多人一定希望他們已經在幾年前就買入了蘋果公司的股票。迄今為止，蘋果公司的主席兼首席執行官Steve Jobs押寶消費電子市場的做法已經給公司和投資者帶來了巨大回報。僅僅一年以前，1萬美元投資蘋果公司股票，到現在已經翻番，並且將來有上漲的空間。


2007年7月2日，蘋果股票收報121.26美元，給予該公司的市場估值大約為1,050億美元。相比之下，諾基亞公司去年的銷售收入為540億美元，幾乎是蘋果2006年193億美元銷售收入的三倍，但是，它的市值為1,120億美元。


作為競爭對手，通信設備制造商摩托羅拉2006年的銷售收入為430億美元，其股票上周一的收盤價為17.64美元，從而使這家公司的市值僅僅為410億美元，或比蘋果公司低61%。


在某種程度上，蘋果公司必須証明由投資者給予的高估值是正當的，這些投資者似乎認為一個年銷售收入不到200億美元的公司，股票市值值得相當於IBM公司市值的2/3。IBM公司2006年的銷售收入為910億美元，並在近年已經全面革新其運營，重新聚焦於較高利潤的軟件產品，與此同時，它不再重視的硬件設備領域已經給予蘋果公司在市場中反撲的機會。


為了保持那種神秘性，蘋果將不得不確保其管道充滿一流的小器具。或許預料到那一點，蘋果已經在過去的幾年期間穩步地增加其研究和開發的開銷，從2004年到2006年，這些開銷分別為4.91億美元、5.35億美元和7.12億美元。


在籌措未來的研究與開發所需要的費用上，蘋果公司不會存在太大的問題。隨著最新產品的成功，該公司的現金狀況已經極大地改善了。在3月31日結束的第二財務季度中，公司籌集的總貨款提高到了126億美元，相比之下，2002年蘋果發布iPod時僅僅有43億美元，6個月前為101億美元。


然而，蘋果公司將必須成功地駕馭採購、物流、設計以及供應鏈，這些都是讓不小心的競爭對手走向失敗的雷區。正因為認識到那一點，在與証券和交易委員會一道整理成檔的2006財年報告中，蘋果公司指出，它面臨的主要競爭因素包括“產品質量和可靠性、設計創新、軟件可用性、產品功能、市場營銷和分銷能力、服務和支持、硬件外設的可用性、以及企業聲譽。”