“《財富》排行前1000的公司中50%到70%都有可能在今後三年內建造數據中心。”IBM公司服務器聯網首席工程師Renato Recio說，“他們都在尋求更加綠色環保的技術，而這種網絡融合技術就具備這樣的價值，因此它能吸引客戶。”

日前在美國佛羅裡達州奧蘭多市舉辦的網絡存儲世界(SNW)大會上，思科系統公司、Emulex、英特爾、Mellanox和Qlogic等均發布了首款FCoE產品。但除了思科等少數幾家公司之外，大部分廠商都打算等相關的ASIC和標準完備後再開始量產FCoE產品。

在銅纜上實現以太網的10GBase-T標準的制定工作間接的推動了網絡融合。該工作主要目的是降低10Gb以太網的成本並擴大其市場。過去，在銅纜上傳輸10Gb信號通常需要幾塊芯片才能實現，功耗高達12瓦。SolarFlare公司的SFT 9001收發器可將功耗預算削減一半，但該公司目前還在為該芯片進行性能測試，預計在最近即可以不到100美元的價格出樣。

“這是我們拿回來的首塊芯片，其結構非常復雜。我們正在進行芯片生產前最後的準備工作，並將其逐步產品化。”SolarFlare公司營銷副總裁Bruce Tolley透露，“其價格可能隻有最便宜的光學類芯片價格的四分之一到三分之一。”

這塊面積為21mm2的芯片已經是SolarFlare的第三款產品。SolarFlare成立於2001年，已籌集了1.1億美元的風險資金。該芯片預計可用於多種服務器、交換機和網絡應用設備。

圖1：採用匯聚型網絡軟件的FCoE堆棧架構。

包括Aquantia和Teranetics在內的一些其它初創公司的目標應用都類似，同時Broadcom 和Marvell等一些知名廠商也在向這個方向努力。不幸的是，追逐同樣目標的初創公司KeyEye Communications在今年3月已經破產。

由於沒有長距離銅纜傳輸技術可供選擇，10Gb以太網的發展目前已經放緩。去年付運的10Gb交換機端口總共還不到40萬，而且其中可能會有一半都沒被使用。去年服務器網卡也僅售出了約3萬塊。

“我們的目的是在2009年6月之前設計出一款市場價格約500美元的10Gb以太網服務器，”Tolley表示，“希望我們推出的這款芯片能加速市場發展。”

“如果能將10GBase-T芯片的功耗降至5瓦級別，10GBase-T網絡就有可能進入實質性的部署階段。”The Linley Group公司高級分析師Bob Wheeler評論道，“但至於誰能量產這樣的芯片、芯片的實際功耗又如何，這仍將是一場競賽。”

廠商們對該技術的看法也存在分歧：IBM對其評價很高，但思科的新交換機小組則不打算予以採用。

“在我看來，10GBase-T是一種非常重要的技術，因為它大大降低了採用銅纜的價位。”IBM公司的Recio說，“同時，我並不想在機架上使用光纖，如果我的終端交換機能採用銅纜，那當然就更好了。”

Nuova Systems公司負責數據中心方案的產品營銷總監Dante Malagrino認為10GBase-T技術“從兼容性和簡單性角度來講很有價值，但它所導致的更多功耗、成本和延遲卻使其無法真正的適用，所以其並不真正適合我們，我想我們不會採用這種技術。”Nuova前不久已被思科收購。

Nuova是一家擁有200名員工的初創公司，已發布了首款產品──支持FCoE的10Gb以太網交換機。他們計劃採用一種混合方案，該方案基於一種新的、終端連接SFP+光收發器的銅纜。Nuova聲稱這種混合方案比10GBase-T方案的功耗需求更低，延遲也更短。Malagrino將10GBase-T定位於延遲在2∼3微秒，功耗為每連接4∼8瓦。這種新的混合方案的傳輸距離最初將僅限於1米、3米和5米，但據該公司表示，該方案能將光纖連接的整體成本削減30%。

FCoE的第一次嘗試

在FCoE方面，除了思科等少數公司，大多數廠商都還未完成新型ASIC和軟件的開發工作。由於底層標準還處於不斷發展階段，就連思科公司推出的新型Nexus 5000交換機可能也需要進行軟件升級，才能分別符合T11和IEEE小組的FCoE標準。

The Linley Group的 Wheeler指出，用於FCoE的新型Emulex LightPulse LP21000服務器網卡採用了4塊芯片：分立的以太網和光纖通道控制器，一塊PCI Express交換器芯片，以及一塊地址轉換芯片。Emulex網卡運行的是現有的光纖通道軟件驅動，這些驅動在大多數現有存儲系統上已經過測試。

Emulex公司沒有明確介紹該網卡的功耗，隻透露其功耗在Express插槽所限定的25瓦范圍內。他們還打算在2009年推出一款集成度更高的產品。

“這款芯片並非成本最低或能效最高的產品，它看起來更像一款技術的實驗品而不是量產產品。”Wheeler談到Emulex的這款網卡時表示。

“我們的目標是在2009年上半年完成一套有競爭力的方案。”IBM公司的Recio透露，“如果我們所用的時間比這一時間長2到3倍，就不值得了。”他借此強調了ASIC的重要性。

圖2：IEEE針對以太網的發展計劃。

光纖通道交換機制造商Brocade Communications的一位高層技術專家對此表示讚同。“相關廠商準備在2008年發布預標準的產品，用於評價和測試，以此推動2009年對集成芯片的開發。”Brocade公司高級執行技術總監John Hufferd介紹，“2009年完成的工作將會驗証這些使用案例，並有助於2010年可運行、可布署的數據中心方案的開發以及相關技術今後的發展。”

思科是目前少數幾家提供基於ASIC產品的公司之一。據Nuova 公司的Malagrino介紹，Nexus 5000採用了多達五個ASIC，其中包括兩款關鍵芯片的多種實例。“為了以線速處理這些事務，你需要使用硬件。”他表示。

思科公司開發的系統中有一塊主要的ASIC是款端口控制器，在系統中起著以太網控制器的作用，用於處理分組緩沖和無損數據流的虛擬排序。另一塊主要的ASIC是款非阻塞交叉式交換器芯片，總帶寬超過1Tbps，並集成了集成流量調度器。

該系統還採用了基於英特爾CPU的管理單元，運行的是由思科和Nuova Systems共同開發的新操作系統。該操作系統是一種混合操作系統，基於思科首台FC交換機上使用的存儲操作系統與思科傳統IOS聯網軟件。

“標準制定小組已經完成了所有保証硬件兼容所需的物理層定義，”Malagrino表示，“正式付運時我們很可能將符合該標準，或者，最壞的情況不過是需要進行軟件升級。”

據Recio透露，T11制定的FCoE規范可能在八月份完成。然而，為了使FcoE的基礎更堅實，IEEE定義無損版以太網的工作還有很多要做。

“我們認為還未取得足夠的進展，我們一直在原地踏步。”Recio說，“因此，去年十二月我將這些人全部召集起來組成了一個新的小組，即CEE Authors。”Recio是CEE Authors小組的主席，該小組中有來自Broadcom、Brocade、思科、 Emulex、富士通、IBM、英特爾、Juniper、QLogic和 Sun公司的代表。

麥利