在被清华同方于今年2月底以1.5亿元参股后,上海文广控股的百视通在IPTV业务拓展上又有惊人之举。

3月11日,记者从上海电信方面获悉,作为国内最大的IPTV运营公司,上海百视通从今年1月开始与上海电信合作,将在上海300万ADSL用户和我的E家用户中实行为期两年的IPTV有条件免费促销活动,以争取年内使上海的IPTV用户从27万上升到80万。

百视通打出免费牌之后,本来就处于亏损的IPTV是否会雪上加霜?而在这次大规模促销的活动背后,主导者究竟是上海电信还是百视通,抑或是清华同方?

记者采访中发现,其实在这次IPTV的免费秀背后,隐藏着上海文广、清华同方的资本冲动,而百视通正是想通过加快IPTV圈地的模式来加快自己上市的步伐。

上海电信的算盘

对于在2007年已经拥有27万IPTV用户的上海电信来说,虽然家庭版的IPTV业务与小灵通同是其2008年首推的新业务,但是对每月收费只有20多元的IPTV业务, 作为日进万金的电信运营商,为何依然抱有如此大的兴趣?

记者了解到,今年1月国务院办公厅发布的1号文中明确规定,在符合国家有关投融资政策的前提下,支持包括国有电信企业在内的国有资本参与数字电视接入网络建设和电视接收端数字化改造。

显然,该文打破了此前82号文件有关电信、广电分业经营的规定,有业界人士表示,根据这些规定,今后电信运营商可以公开地发展IPTV业务。

然而,对于中国电信、中国网通这样的固网运营商来说,在电信大重组即将拉开的2008年,其主要精力显然要放在自己最薄弱,并且发展潜力最大的移动通讯业务上。

数字新媒体委员会有关人士向记者表示,对于中国电信,收购联通CDMA网络并准备自己的3G网络布局,这才是2008年其首要任务,相比而言,曾经是其新业务重点的IPTV将只是固网业务的增值业务,中国电信投入巨资是不可能,今年其IPTV业务可能会更多集中在上海、黑龙江等区域。

来自数字新媒体委员会的数据显示,截至2007年底,全国范围内IPTV用户已经达到118万户,其中主要集中在上海、黑龙江、河南、吉林4省市,几地之中,上海的覆盖率最高。

据记者了解,上海的ADSL宽带用户超过300万户(其中80%是包月用户),但目前只有为数不多的IPTV用户,如何吸引这部分用户,成为IPTV运营商的首要问题,正是在此情况下,上海百视通和上海电信决定采用免费模式。

今年1月15日至6月30日推出名为欢乐体验的促销活动,该活动针对ADSL带宽为2兆和1兆的不限时用户,申请用户可以免去310元的安装费(主要是网络机顶盒的费用)和两年的IPTV使用费,其中1兆宽带用户每个月要缴5元使用费,不过百视通公司会赠送5元的电话卡。

当然,双方也对免费用户限定了条件,即每个月浏览IPTV的天数要超过8天,如果达不到条件则要收取22-27元的月使用费。

上海电信客户服务热线人员告诉记者,目前上海电信的IPTV业务推广主要集中下面形式,一是通过接入IPTV专线来发展纯IPTV,这种用户相对较少;二是在现有宽带用户,以及部分FTTB+LAN客户在原有宽带服务上加载IPTV,这中间又包括单通道(上网和IPTV不可同时进行)和双通道(双业务可同时进行),目前申请双通道加载模式的用户最多。

清华同方的醉翁之意

相对于电信方面对IPTV业务的保留态度,百视通方面则将IPTV业务作为其重点发展的业务,记者了解到,目前百视通的IPTV用户占全国比例高达57%,而且IPTV业务占其收入的90%以上。

目前,百视通方面已经不再是上海文广的独角戏,今年2月底,清华同方出资1.5亿元分别认购上海百视通电视传媒有限公司和百视通网络电视技术发展有限公司40%的股权。

对于这次合作,清华同方副总裁李健航称,通过控股占全国IPTV 57%的百视通,清华同方不仅可以对公司的网络机顶盒、网络电视机等硬件销售和研发有促进,并使公司的教育资源,如清华网校、可乐吧等业务得到发展,此外,清华同方对IPTV的远景仍很看好,我们对这次合作充满信心。

来自调查公司的数据显示,随着宽带普及,到2011年国内IPTV用户数将达到2192.7万户。

不过值得注意的是,清华同方的这次入股,资本意义更大于产业意义。

消息人士告诉记者,其实百视通一直在筹划上市以加快发展IPTV的步伐,清华同方这次入股,取得了原股东上海通维投资公司及自然人张旭的股份,今年4月后将推出的创业板将成为其上市首选方向,清华同方被业内称为创投第一股,其对高新技术企业的强大的孵化力,是上海文广和百视通最为看中之处。

该人士还告诉记者,清华同方这次入股并非全部出现金,其中有4250万元是以换股方式完成,这使清华同方庞大的创投概念中又增加了IPTV的概念,而清华同方提供的1亿元现金将成为今年百视通加快拓展IPTV业务的助推力,也是此次免费促销的主要资金来源。

免费午餐之后

然而,对百视通来说,因为摊销赠送网络机顶盒成本巨大,2007年依然出现了较大亏损,这对其上市显然是个不利消息。

百视通有关人士表示,对于上海文广、电信和百视通三方发展的IPTV业务来说,要想盈利就必须先有超过200万稳定用户的规模,要快速发展就需要新的投入,这又可能会延长公司的亏损期。

在此方面,发展有线数字电视用户的东方有线也许将成为百视通借鉴的主要对象。到2007年底,上海有线数字电视用户达到30万户,其中有10万是稳定的付费电视用户,而且其他用户每月的收费也接近30元。在推广一些付费节目的初期,东方有线往往采取1-3个月免费的策略,等观众形成对某些频道的收看习惯后,便选择了付费收看模式。

对百视通来说,今年其上海IPTV用户的目标要达到80万户,通过免费模式可以快速达到这一目标,这给A股投资者画了IPTV很完美的概念和快速增长的态势,然而,对于免费模式取消后IPTV的盈利前景,百视通方面依然不能给出答案。

免费的午餐不可能永远吃下去。有业内人士称,从国外IPTV的成功运营经验来看,最终该业务要想盈利还是要依靠用户的收费,对上海的IPTV用户来说,免费试用阶段增长的用户在恢复收费后可能会马上离开,这样将让国内IPTV业务面临着无法找到盈利模式的窘境。

有专家告诉记者,对于IPTV来说,与有线数字电视争夺大众市场是不合算的,通过提高业务附加值来争夺高端用户才是必要的,以此来看,电信和网通现有的超过2亿户的宽带用户将是其最重要的拓展渠道。