每年4月1日，美国公司可为他们将在10月开始正式雇用的高技术员工，申请H-1B工作签证。去年，美国移民局(USCIS)在两天内收到13万件申请，是全年名额的一倍，为此只能用抽签决定谁可获签。今年，各方面迹象都显示，尽管H-1B名额同去年一样仍为6万5000个，但申请者将远超过去年。甚至连去年没有立即满额的两万个研究生H-1B签证名额，今年也可能将因申请人太多，不得不用抽签来决定谁是幸运儿。

美国高技术工作签证一度并不是这样一证难求。1991年时，H-1B签证名额有11万5000，2001年有19万5000。由于美国经济增长放缓，以及申请这些签证的困难，2003年H-1B签证有11万7000个名额没有用完。因此，美国国会将H-1B签证名额减少到6万5000。从那以后，美国公司一年比一年早用完H-1B名额，到去年时，终于发展到接受申请第一天就满额了。

要否增加H-1B签证名额是一个有争议的问题。反对者称大量雇用外国工人，不仅抢走了原来属于美国人的工作，还拉低了美国工人的工资。

但是，支持者却用大量的调查数据证明，增雇外国高科技工人能增强美国的全球竞争力。雇用一个美国紧缺的外国高技术工人，不仅避免了许多公司不得不将那些雇不到人的工作外包给国外，更能为美国带来5个到7个半相关的低层次的工作机会。

要求增加高技术外国工人签证名额，在美国国会呼声甚高，但去年美国要求严堵非法移民民意沸腾，国会在驳回移民法改革提案的同时，把与之相关的增加H-1B名额条款也一并否决了。

每年获H-1B签证的工人在美国劳工总数中，只占百分之零点零七。他们占据比例不大，对公司发展和正常运作影响却极其明显。英特尔公司预计在今次将为400个打算雇用的高技术员工申请H-1B签证。公司表示，去年他们打算雇用的一些高技术员工没有拿到签证，公司不得不将那些工作外发到那些人的原住国，如爱尔兰、印度和中国，让他们在原住国为英特尔工作。这等于是逼着美国公司将工作外包。微软等公司从去年开始，也将一些无法获H-1B签证的工作转移了到墨西哥和加拿大。

据一项调查显示，在美国的Standard & Poor`s500百家大公司中，至少有14万个高技术工作因雇不到合适的人才而空缺。受此影响的相关工作机会更是不计其数。

为提高公司申请的员工获签证的几率，去年至少有500多个申请者由公司为他们每人多花数千美元申请费，重复申请签证，力求在签证抽签中被抽到。足见公司求才心切、近乎不择手段。不过今年移民局为杜绝这种花大钱增抽签机会的作弊，特别禁止重复申请行为。

现在，美国许多公司和更多的待雇高技术员工，正在全力赶工递交H-1B申请签证。此后他们只能屏息以待，希望幸运之神的降临。

美国H-1B签证的改革已经迫在眉睫。今年3月国会相继提出了3个增加H-1B名额的提案，使这个问题重新摆上了国会议事日程。

增加H-1B名额的提案，必须与美国移民法改革案分开，否则便不能短期内在国会通过。如果实在不能增加名额，美国也应该考虑采用其它方法，取代目前这种原始的抽签制度。英国从今年4月1日起，将在印度试行计点制的雇用高科技员工方法，并考虑今年内在全球推开。这种计点方法比起美国这种抽签碰运气的做法，至少还能保证雇到最高级、最紧缺的人才。